Образовано плотиной Красноярской ГЭС на р. Енисей, выше г. Красноярска, на территории Красноярского края РСФСР. Заполнение К. в. происходило в 1967—1970. Площадь 2000 км2, объём 73,3 км3, длина 388 км, наибольшая ширина 15 км, средняя глубина 36,6 м, наибольшая — 105 м (у плотины). Уровень водохранилища колеблется в пределах 18 м; оно осуществляет сезонное регулирование стока. На нижнем, приплотинном, участке водохранилище имеет вид широкой реки в глубоковрезанной долине, средняя его часть протяжением около 300 км более широкая (местами до 10 км), верхняя — относительно мелководный плёс, ширина до 15 км. В долинах притоков Енисея — рр. Дербина, Сисим, Сыда и Туба — образовались большие заливы. Водохранилище создано в целях развития энергетики и водного транспорта. В результате подпора, попусков и проведения дноуглубительных работ на перекатах, строительства судоподъёмника создаётся глубоководный транспортный путь от г. Минусинска до устья Енисея. До начала 90-х годов XX века по водохранилищу осуществлялось пассажирское сообщение речными теплоходами на подводных крыльях.
При создании водохранилища было затоплено место, где когда-то находилось одно из первых русских поселений на территории Сибири, населённой хакасскими племенами — Абаканский острог (в районе современного Краснотуранска).Рыболовство (щука, пелядь, язь, лещ и др.). У плотины расположен г. Дивногорск, а в зоне выклинивания подпора — гг. Абакан, Минусинск и поселок Усть-Абакан.